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第42章（第1页）

念经、吊唁均在黄昏开始。策太郎到达文家时，正碰上人们在紧张地进行准备。办事的人来来往往，任何人进入宅内也不会受到责问。

策太郎进去之后，立刻找到看门的老大爷。

当时，老大爷连眼泡儿都哭肿了。看来他是一个忠实的佣人。说不定由于亲戚老刘的死而痛哭一场。

&ldo;芳兰在哪儿呢？&rdo;策太郎问道。

&ldo;哎呀！……&rdo;看门的老大爷不停地眨巴眼睛说，&ldo;现在这儿乱哄哄的，我也不知道。您进去问问女佣人吧。&rdo;

在繁忙的时刻，人们只顾干自己的活，谁也不知道其他人在什么地方干什么。

策太郎到正房里去了。

他正面巡视了一下大厅，只见大厅内两条板凳上摆着一副盖着绸子的棺材。棺材的前面有个披麻带孝的妇人扑在地板上嚎陶大哭，旁边有两个妇人在抚慰着她。看来哭的人是文夫人，两旁陪伴的是亲戚。

按照北京的习惯，棺材置于南北方向。棺材里塞满了木屑，覆盖棺材的绸子缝上编蝠形&ldo;寿&rdo;字。讲究的人家，都将死者穿的衣服称作&ldo;寿&rdo;衣、棺材称作&ldo;寿材&rdo;。

这里是灵前，也是未亡人放声痛哭的地方。

策太郎看了看，又蹑手蹑足地向旁边的厨房走去。

虽说他是文家的常客，却从未进过厨房。因为厨房门总是关着，夏天也要挂上帘子。大概是不想让客人看到里面的情形吧。

然而，此时却全然不同了，厨房门完全敞开，进进出出的人也很多。

十几个男女仆人在繁忙紧张地干活。前来吊唁的人、亲属以及帮忙的人、僧侣、吹鼓手……都要吃饭，厨房显得特别忙乱。看样子连近亲家中的佣人也找来帮忙了。

在这种情况下，是不便到厨房去的。

策太郎在外面望了望厨房，也未发现芳兰的形影。

他又在走廊站了一会，打算从来往的人中间看看有没有熟悉的人。

不多时，一个经常打扫庭院的中年女仆抱着小坛子从厨房走过来。

&ldo;你们真忙啊！&rdo;策太郎亲切地打招呼说。

&ldo;哎呀！您也来帮忙？&rdo;作为文保泰的弟子，策太郎到刚逝世的老师家来帮忙，是没有什么奇怪的。

&ldo;是啊！……大家都在干活……&rdo;策太郎暧昧地回答，然后问道，&ldo;唉！……芳兰在那边吗？我找她有点事。&rdo;

&ldo;她不在厨房。是不是在里面？……那个姑娘是不大干脏活的……&rdo;

中年女仆边说边看着自己那双抱着坛子的手。她的手已经被深褐色的酱油、豆瓣酱给弄脏了。

&ldo;那好吧。我到里面去看看。&rdo;策太郎说完转身离去。

正房后面有间房子叫作后罩房，与正房相隔一段距离。一般大户人家都有这一类供女佣人住的地方，有时还成为藏娇纳妾之处。