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第9章（第1页）

事情发生在d县山中的赤熊温泉村。一名前来观光的游客在附近的山间散步时倒地身亡。看上去似乎是火山气体中毒，但此前这里并未发生过类似的事故，所以想请他来查明原因。

青江明白了事情原委，欣然同意。几年前，在其它温泉区曾经有过这种事。硫化氢积聚在雪下形成的的空洞中，一家人偶然踩穿了空洞，结果中毒身亡。当时青江也协助进行过现场调查，因为他曾经研究过这片土地上的硫化氢气体产生状况。d县警方大约是觉得这次的悲剧和那起类似，才来拜托他的吧。青江的专业是地球化学，主要教学生环境分析化学。

青江自己对此也很感兴趣，便答应协助县警。接到电话的第二天，他就去了现场。

现场离住宿设施集中的地区大概有几百米远。沿着通往山顶的登山道走了一会儿，中途折进一条兽径。那名男子就倒在溪流旁。

发现死者的是与他同行的妻子。夫妇俩离开旅馆，一起走到此处，发现相机电池忘记带了，妻子便独自折回旅馆去取。等她拿着电池回来的时候，丈夫已经倒在了地上。

急救队员赶来时，现场周围漂着硫化氢气体的味道。但这在温泉地区并不是什么少见的事，火山气体是通过地表的孔洞泄漏出来的。

火山气体的主要成分是水蒸气，也含有百分之几有毒的硫化氢。但通常这些气体会扩散到大气中，达不到致死的浓度。事实上，消防队员在现场测定了硫化氢浓度，数值最高只有0001。这种浓度只能让眼睛感到刺激而已。

硫化氢比大气重，很容易积聚在地面的低洼处。现场的溪流附近的确比周边略低，且无风状态持续了一段时间，有气体积聚的可能。死者是偶然来到这里的，如果硫化氢浓度足够高，只要十秒钟就能让人失去意识。昏迷后继续吸入气体的话，就会导致死亡。

青江在现场逗留了一周，与当地消防、警察、政府等合作进行调查。但在这段时间里，他没能取得充足的数据。最后决定，先花一个月获取数据，然后再来切实讨论对策。负责收集数据的人是矶部。他隶属于县环境保全课，是派往赤熊温泉村的公务员。

车子沿着弯弯曲曲的山路盘旋而上，大约二十分钟后，终于看见了一个小小的村庄。

在宛如时代剧的房子当中，有一座四四方方的水泥建筑。那是集会所，火山气体事故对策本部就设在那里。

青江下了车，走进集会所。房间正中放着一台会议桌，摆着几张折叠椅。周围堆着纸箱，箱子里全是各种文件。

&ldo;对不起，乱七八糟的。&rdo;矶部说着，把一沓厚厚的资料放在桌子上，&ldo;这就是迄今为止的数据。&rdo;

&ldo;我看看。&rdo;青江坐下来，翻开资料。

资料里贴着几张折叠起来的长条记录纸，还画着细细的波浪线。记录纸共有五张，是包含事发地在内的五个地点，在24小时内测定的硫化氢浓度。

矶部泡了一壶茶，放在青江旁边。&ldo;怎么样？&rdo;

青江一边看记录，一边啜着茶。

&ldo;好像有瞬间超过0002的情况啊。在a点和d点。&rdo;

即便如此，这数值也并不算高。硫化氢要引发急性中毒的话，浓度至少要达到007。

&ldo;是的。不过，并不是位于x点的现场。这段时间内，现场没有一次超过0001。而a点和d点也只超过了一次，此后一直维持着较低的水平。超过的时间也不足三十秒，很快就又回落到安全数值以下了。&rdo;

&ldo;也就是说，只有在那一天的那个时间里，x点的浓度偶然提升了？&rdo;

&ldo;是的，所以我们才头大啊。虽说只要把现场划为禁止入内区域就可以了，但其它地方又该怎么办呢？&rdo;矶部的眉毛皱成了个&ldo;八&rdo;字。

&ldo;从记录上看，正月的数值出现了极低值。发生过什么吗？&rdo;

&ldo;啊，这是因为雪。正月下雪来着。&rdo;

&ldo;原来如此。火山气体的喷出口被雪封住了对吧。&rdo;

青江不由得紧锁双眉。只能把结论推迟到雪化之后了吗？不过，火山气体发生区域的地热也很高，融雪较早。考虑到滞留雪下的气体一齐涌出的危险性，必须从现在就开始考虑对策。

&ldo;我可以再去现场看看吗？&rdo;

&ldo;当然可以，我来带路。&rdo;

青江再次坐上了矶部的车，赶往现场。为保险起见，他还带上了氧气瓶、防毒面具和便携式浓度计。

他们把车停在登山道入口，徒步前行。入口处用绳子拦着，上面挂着禁止入内的牌子。

青江一边看着浓度计上的数值，一边沿着积雪覆盖的山路前进。数值基本上都是0。鼻子吸进的空气里也没有硫磺的气味。

走了一会儿，便看见路边放着两个红色圆锥体，那是用来标记通往事故现场的岔道的。积雪上还留有足迹。

青江跟着矶部走上了岔路。积雪并不深，但走起来还是很费劲。

上次来到现场的时候，他脑海中出现的第一个问题是，死者为什么要到这种地方来？对此，死者妻子的回答是&ldo;我丈夫走错了路&rdo;。他们想去看某个地方的瀑布，却没找到，做丈夫的凭着感觉踏上了这条兽径。直到发现忘带相机电池的时候，他们还全然不知自己彻底走错了方向，一心以为瀑布就在前方。