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第17章（第1页）

说到这里，他缄口打住，从上衣袋取出香烟，在桌面上磕齐，用打火机点燃。

&ldo;是没有死心，他们有他们的自尊。这回在秘密工厂研制。他们把四巨头的退休人员悄悄拉来成立了课题组，给予巨额研究经费，并下达这样一道命令：5年内造出不次于四巨头任何产品的弹子球机：那是1959年的事。公司方面也有效利用了这5年的时间。他们利用其他产品，建立了从温哥华到waikiki的完整的营销网。至此一切准备就绪。

&ldo;卷土重来的第一台机按计划在1964年推出的就是&lso;巨浪&rso;。&rdo;

他从皮包取出剪贴夹，打开递给我。上面有大约从杂志上剪下于&ldo;巨浪&rdo;整机图，有球区图，有外观设计图，甚至指令卡都贴了去。

&ldo;这台机的确别具一格，史无前例的妙笔无所不在。仅以连环模式为例，&lso;巨浪&rso;采用的模式来自其独有技术。这台机受到了欢迎。&rdo;

&lso;当然，吉尔巴特公司这一千奇百怪的手法在今天是不足为奇了。但在当时绝对令人耳目一新，而且制作得非常精心。首先是结实。四巨头的使用年限大约为3年，而它是5年。第二是投机性的淡化，而以技巧为主。……那以后，吉尔巴持公司按此思路生产几种名机。&lso;东方快车&rso;、&lso;空中导航&rso;、&lso;恍惚美洲&rso;……无不受到爱好者的高度评价。&lso;宇宙飞船&rso;成了他们的最后机型。&rdo;

&ldo;宇宙飞船&rso;同前四种大异其趣。前四种以追求新奇为能事，而&lso;宇宙飞船&rso;极其正统而简便。采用的无一不是四巨头已经采用的机关。正因如此，反倒成了极具挑战性的机型。确有这个自信。

他像给学生讲课似的娓娓而谈。我一边频频点头，一边喝咖啡。咖啡喝完了喝水，水喝完了吸烟。

&ldo;&lso;宇宙飞船&rso;的确匪夷所思，乍看并无优势可言。可是操作起采却有与众不同之处。球经相同，球道相同，但就是有什么与其他机不同。而那个什么如毒品一般把人吸住不放。至于为什么却无由得知。……我所以说&lso;宇宙飞船&rso;惨道厄运，其中有两个原因。一是它的超卓不凡没有为人们所理解，及至人们终于理解了又为时已晚；二是公司倒闭了。制作得太用心了。吉尔巴特公司被多元大型联合企业兼并了。总部说不需要弹子球部门，如此而已。&lso;宇宙飞船&rso;一共生产了一干五百余台。故而如今成了可望不可及的名机。美国的&lso;宇宙飞船&rdo;收藏家交易价已达两千美元，但估计从未成交。&rdo;

&ldo;为什么？&rdo;

&ldo;因为无人脱手。谁也不肯放手。不可思议的机型。&rdo;

说罢，他习惯性地朗一限手表，吸烟。我要了第二杯咖啡。

&ldo;日本进口了几台？&rdo;

&ldo;调查了，3台。&rdo;

&ldo;够少的。&rdo;

他点头：&ldo;因为日本没有吉尔巴特公司产品的经销渠道。一家进口代理店尝试性进口了一点，于是有了这3台。想再追加时，吉尔巴特父子公司已不复存在了。&rdo;

&ldo;这3台的去向可晓得？&rdo;

他搅拌几下咖啡杯里的砂糖，&ldo;咯吱咯吱&rdo;搔了括耳垂。

&ldo;一台进入新宿一家小娱乐厅。前年冬天娱乐厅倒闭，机下落不明。&rdo;

&ldo;这我知道。&rdo;

&ldo;另一台进了涩谷一家娱乐厅，去年春天失火烧了。当然，因为买了火灾保险，谁也没受损失，无非一台&lso;宇宙飞船&rso;从这世上消失罢了。……如此看来，只能说是惨遭厄运。&rdo;