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第62章（第1页）

溪原是一片沉睡万年的不毛之地，遍地生长参天古木、茅草。大约在明永乐年间，易豪的先祖从会同来此拓荒谋生，在溪边搭茅棚定居，瑶语&ldo;茅草&rdo;即&ldo;&rdo;，故得溪之名。

溪气候宜人，土壤肥沃，虽是刀耕火种，收获仍丰，拓荒人遂竞相而至，人口渐次增多，到19世纪初，这里相继建立了许多瑶寨和富人村落。特别是湘黔交通驿站在布溪宝瑶设立后，这里即成雪峰山腹地的繁华地段。同时，也变成了湘西土匪争夺之地。在这里，老百姓的生命财产毫无保障，许多村寨横遭房屋烧光、东西抢光、人被杀光之祸。

溪匪患严重，当地老百姓纷纷求助官府，但武冈县衙无视百姓要求，不愿派驻军队，只拨给几条破枪，要当地人成立民团自保。当地大财主阳立炉为了保全财势，牵头筹办。民团成立后，由于装备不精良，成员素质不高，土匪不来尚可，来时立即溃不成军。几起几落，时有时无，匪患有增无减。

闲话体提，书归正传。却说易豪在雪峰客栈脱险之后，率众赶至溪宝瑶，已是午夜过后。

其时，匪众既倦又饿，易豪敲开一家客栈的门，叫老板打火做饭。吃罢饭，就在客栈住下。次日上午，易豪对众匪说：&ldo;弟兄们安心在这里休息，我去见当地的一位乡绅，他是原自卫队队长，离这里不远。谈妥之后，我就过来接你们。&rdo;

阳立炉家在宝瑶米塘坳，距离宝瑶驿站不远。因他是当地最大的财主，土匪行劫、吊羊、送片子总少不了他，因此他对办自卫队最卖力。易豪来到阳家大院门口，一群恶狗立即吠叫。阳立炉从窗口探出半个脸，认出是易豪，遂推开窗户招呼道：&ldo;易豪，这里并不通往你家，莫不是走错路了？&rdo;

&ldo;阳老爷，我刚从外头回来，特意来与你商量要事，麻烦你开门。&rdo;易豪隔着一道柴扉说。

阳立炉打量易豪，警惕地说：&ldo;听说你兄弟已有一年多不在溪，今天从哪里回来？&rdo;

&ldo;阳老爷，我是土生土长的溪人，请相信我找你不会有恶意。你把门打开，你想知道什么，我都原原本本告诉你。&rdo;

阳立炉见易豪只一个人，身上又不曾带什么，犹疑片刻，才叱住狗，放他进门。两人在偏房坐下，不等阳立炉开口，易豪道：&ldo;阳老爷，我兄弟一年多不在家，乡亲们是不是对我们有什么议论了？&rdo;

阳立炉直勾勾地望着他，没有作声。

易豪似乎明白了什么，叹道：&ldo;这年头在家受土匪滋扰，出外又遇兵荒马乱。我离家很久没有音讯，也难怪乡亲们猜疑。不过，大地良心，我易豪在外绝没有干那些伤天害理的事情。一年多前，我和弟弟易放实在过不下去了，想去城里找工作做，谁想碰上拉壮丁，我兄弟就被抓去当兵。&rdo;

&ldo;你去哪里当兵，长官是谁？&rdo;

&ldo;先去广西当兵，属陆荣廷部，后与陈炯明开战，做了俘虏，就留在陈炯明的部队里。不久陈炯明要回广东，我因思乡心切，也想回故乡。恰好同一个部里有二十余名武冈老乡，便约好一同逃走，每人拖出一条枪，准备回家立寨。我劝他们最好不要干那种辱没祖宗的坏事。我告诉他们，我家乡溪正缺会打仗的人，如果愿意参加阳立炉的自卫队，好歹有口饭吃，名称也顺当。大家就跟我来了。&rdo;

阳立炉听易豪说有二十余条人枪，便来了兴趣，说道：&ldo;不管你们从哪里来，只要肯真心实意在溪呆下去，吃穿用都包在我身上。只是一旦土匪来到，不要一击就溃，起码也要抵挡一阵，让乡亲们感到不是养了一群草包。&rdo;

&ldo;这点尽管放心，我的弟兄都是从枪林弹雨中杀出来的，对付几个土匪不在话下。他们在宝瑶驿站客栈里正等着听我的消息呢。&rdo;

阳立炉点头道：&ldo;那好，你把他们带到后寨去，那里是自卫队原来用过的房了，我马上过来看你们。&rdo;

易豪辞别阳立炉，回到客栈把匪众叫起来，叮嘱他们统一口径，说成当兵出身。

来到陈家寨自卫队住地，刚刚安顿下来，阳立炉就领着几个当地乡绅过来看望他们，另有几个寨民挑来几担油盐柴米之类的生活用品。

陈家寨是溪团最大的山寨，有寨民七八百户，四周用石头垒砌了一堵一人多高的围墙，显然，这围墙是专为防匪而设的。寨子正门开在南面，可直通宝瑶驿站，东通武冈、邵阳，西达黔阳、芷江；正门内两侧筑有碉堡；寨子东西两面各开一个侧门，供寨民耕种出入之用，一入夜，这两扇门就要关闭；北面是山坡，自卫队便设在这山坡上。

自卫队住宅是两栋竹木结构的吊脚楼，屋顶盖树皮，只要打开楼上窗户，整个寨子可尽收眼底，并能远眺宝瑶驿站及驿站东西两头蜿蜒曲折的驿道。如有匪情，住在这里的自卫队总是最先看到，然后吹响号角，寨民们一起行动，持扁担锄头准备迎战。同时，自卫队成员则从后山下来，跑步进入正门两侧的碉堡迎战进犯的土匪。

陈家寨因地处溪门户，紧邻宝瑶驿站，寨民与外界接触较多，外出经商的人很多，故极为富裕，同时，也是土匪骚扰最多的地方。自从湘西闹土匪以来，这座寨子曾几遭浩劫，被放火焚烧二十余次，绑票、送片次数无以计算，有八百余人惨遭杀害……寨民们不堪土匪滋扰，十年前由富绅阳立炉牵头，各家出钱、出力，筑起围墙、碉堡，成立自卫队，果然能抵御小股土匪。