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第17章（第1页）

梅尔仍在向纽约号上的送行人群挥着手，她问：&ldo;为什么?出了什么事。亲爱的?&rdo;

&ldo;那些轮船离得太近了，&rdo;福特尔说，向那些轮船点了一下头，&ldo;我们的这艘大船排出了大量的水……这会引起湍流……&rdo;

&ldo;噢，亲爱的，我相信船长知道他在做什么……&rdo;

空中响起了一声礼响，接着又是一声。

礼炮齐鸣，似乎六响炮的每一个炮膛都把炮弹射向了天空。

&ldo;杰克!&rdo;

纽约号粗大的钢索像廉价的鞋带一样崩断了。

福特尔用手臂揽住他的妻子，把她拥紧。&ldo;没事的，亲爱的……别担心……&rdo;

钢索弹向天空，在空中卷曲着，如同失误的套索特技，码头上的观众四散奔逃，尖声狂叫。纽约号甲板上的那些希望能看得更清楚一些的人群也在奔跑着，尖叫着，很快地从船上跳了下来，或者正要跳下船。

在泰坦尼克号的主甲板上，从船桥处传来的铿锵铃声同那些拖船上发出的救援警报混淆在一起。乘客们都僵住了，不相信眼前看到的这一切‐‐他们没有尖叫，只是偶尔吸一口冷气，或者大声疾呼;夫妇们（像福特尔夫妇）互相拥抱在一起，一起注视着纽约号，它现在已经摆脱了船索的羁绊，正在摇摆着，如同一扇可怕的门，然后，它船尾向前，直向泰坦尼克号冲过来。

伊斯美的断言‐‐这艘船是永远不会沉没的‐‐看起来将要接受过早的检验。

泰坦尼克号加了速，它的尾流看起来似乎能把那些小船推向后面，但是纽约号离它太近了，它的尾流远远不够。泰坦尼克号越向前行，纽约号越向它靠近，船尾对着船尾……

这惊心动魄的一秒钟似乎有几分钟那样漫长，眼看两艘船即将相撞，乘客们抓紧栏杆，彼此绝望地拥抱在一起……

……纽约号的船尾在距离泰坦尼克号的船尾几英寸的地方擦了过去。

主甲板上，如释重负的叹息声与一些笑声，甚至还有一些掌声与欢呼声响了起来，五彩纸屑漫天飘洒着，乐队又开始演奏令人心旷神怡的小曲，后来福特尔才知道那曲子叫做《白星的远航》。

与此同时，纽约号仍然在海上自由地漂浮着。然而那些拖船已经驶到它的身边，准备去营救它;泰坦尼克号也暂时停了下来，直到一切问题都已解决。

&ldo;你说得对，亲爱的。&rdo;福特尔说。

梅尔望着他，既释然又茫然。&ldo;你说什么?&rdo;

&ldo;这的确激动人心。&rdo;

梅尔扮了个鬼脸，拥抱了他，但是福特尔‐‐这位悬念小说作家却无法摆脱掉某种预感，这千钧一发的擦肩而过‐‐实际上，几乎是不可避免的碰撞‐‐对这艘巨轮的伟大航行而言，是一个不吉祥的开端。

而从另一方面来说，如果他于打算为伊斯关写一部关于泰坦尼克号的侦探小说，他已经有了见鬼的第一章，不是吗?

第三章瑟堡的日落

阳光如同融化的黄油，铺在泰坦尼克号的主甲板上，但大衣还是必不可少的;空气中的阵阵轻寒仿佛是微弱的电击，然而福特尔‐‐他仍然不戴帽子‐‐却发现它很令人振奋。梅尔裹在黑色的水獭皮大衣里，想要尽情领略一下早春的好天气，因为横渡过北大西洋以后，天气只会一天比一天冷。

由于纽约号事件，泰坦尼克号的启航被耽搁了一个小时，在这段时间里，一等舱的乘客被船上的喇叭召集到餐厅里去吃午餐。用喇叭挨个甲板去召集吃午餐是白星航运公可的传统，英国人对此已习以为常;对美国人而言，这喇叭声却如同骑兵集合的号角。

不久之后，d甲板上漂亮的一等舱餐厅里‐‐看起来，那些乘客们已经不在乎他们的衣着是否得体，仍旧穿着上船时的服装，走进这间优雅的大厅里‐‐奏起了《快乐寡妇》的歌剧片断。梅尔提醒她的丈夫不要吃得太多‐‐为了晚餐起见。于是福特尔没有点那些古里古怪的东西，如腌牛舌与鸡冻，只是要了一些英国式的熏得半熟的牛肉。

餐厅里的谈话主要围绕着纽约号事件这一主题，当然还有互相介绍。福特尔夫妇同哈瑞斯夫妇和两位百老汇的最新投资者坐在一起，一位是来自奥马哈的伊梅欧&iddot;布兰德斯，百货公司的巨头;一位是约翰&iddot;鲍曼，来自纽约的橡胶进口商。这张八人桌的其他两位客人是一对有威严的老夫妇，艾斯德&iddot;史朝斯与爱达&iddot;史朝斯。

一等舱餐厅里的座位都是事先安排好的（尽管福特尔明天晚上会成为船长桌子上的客人），不会发生什么不便的情况，除了哈瑞斯夫妇的旅行同伴‐‐福恃尔夫妇‐‐这张桌子前的客人都是犹太人（尽管只有史朝斯夫妇点了一些特殊口味的干净食物）。

&ldo;这是一场亲密的对话。&rdo;布兰德斯说，指的是纽约号。他是一个态度和霭的敦敦实实的男人，五十岁左右，留着浓密的小胡子，有着健康的胃口。

&ldo;我很钦佩史密斯船长避开这场灾难的熟练技术。&rdo;鲍曼说，用餐巾碰了碰嘴唇，他是一个瘦长的脸修得干干净净的男人，有一双明亮的眼睛。