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第70章（第1页）

&ldo;因为这是基督徒应该做的事情。我意识到这是一艘英国船，而且我们正行驶在北大西洋当中，先生们，在这里，我们对自己有司法权，让我们暂且行使一下司法权，不要把这个女孩交到腐败的纽约警察与饥饿的新闻记者手里。让我们给这个不幸的女孩一个机会，正如我的祖国给那些移民们一个机会一样。&rdo;

&ldo;我看不出来我们怎么能够做到这一点。&rdo;伊斯美说，他绞着双手，显然希望他能够做到这一点。他那苍白的脸色表明他已经开始考虑到一旦这件事暴露出来，那些堕落的新闻界会给他的轮船造成怎样的影响了。

&ldo;不论你们决定怎么办，&rdo;福特尔说，&ldo;我都建议你们毁掉那两个勒索者收集的证据。&rdo;

伊斯美第一次大笑起来，但是他的笑声中并没有喜悦的意味，&ldo;见鬼，先生!早些时候，您还固执地要求我们&lso;不要&rso;毁掉这些东西。&rdo;

&ldo;早些时候，我以为它们会成为证据。&rdo;

&ldo;它们是证据。&rdo;史密斯船长提醒他们两个人。

&ldo;说对了，&rdo;福特尔说，&ldo;一旦它们落入到那些纽约警察的手中，它们就会成为玷污您一等舱乘客的名誉的证据。你们读过那些东西吗，先生们?&rdo;

伊斯美避开了福特尔的视线，&ldo;我们，呃……浏览了一些。&rdo;

史密斯船长说：&ldo;我们没有仔细检查过那些垃圾。&rdo;

&ldo;好吧，如果你们看过了，你们就会知道，那些东西会令一些人十分尴尬……而其余的那些人，像阿奇博尔德&iddot;布托少校，一个好人，就会因此被毁掉。&rdo;

史密斯船长仰起了头，他的眉毛挑了起来，&ldo;先生‐‐您想让我们把这些东西藏到地毯下面吗?&rdo;

&ldo;你们为什么不把它们扔到海里呢?&rdo;

伊斯美惊奇地问了一句：&ldo;连同冷冻室里的那两具尸体?&rdo;

福特尔点了点头，&ldo;我正想这样建议你们。&rdo;

史密斯船长说：&ldo;先生，您曾经提醒过我们，那些勒索者，即使是恶棍，也会有一定的社会关系……&rdo;

&ldo;克莱夫顿先生死于心脏病猝发，在睡眠中‐‐这是自然死亡;罗德先生显然因为他朋友的死亡而过于悲伤，他喝了很多酒，在甲板上呕吐，不小心掉进了海里。奥罗夫林医生可以填写那些报告。你们把尸体扔进海中，然后……如果你们相信那几个知情的乘务员……你们就等在那里，静观事态的发展，看看白星航运公司是否会因为粗心大意而被某一个家庭起诉。如果他们起诉你们，给他们一小笔钱解决这件事总比闹得满城风雨强得多。&rdo;

伊斯美的表情‐‐困惑与烦躁中混和着沮丧‐‐此刻又掺杂进一丝迷茫，但是他的眼珠却随着思维的跳跃迅速地转动着。

史密斯船长轻轻地皱了一下眉头，他的眼睛一眨不眨，但他显然在考虑福特尔的建议及各种可能性。

一下敲门声响了起来，史密斯船长说了声：&ldo;进来!&rdo;

二副莱特里尔把头探进来，&ldo;先生，很抱歉打扰了你们，但是即使我们现在立刻开始视察，我们也会误了教堂的礼拜时间。&rdo;

史密斯船长心烦意乱地说：&ldo;那么，取消救生演习。&rdo;

&ldo;什么?&rdo;

&ldo;毕竟，那只是例行公事。让我们的乘客在船上有一个平静的安息日吧，我们不要打扰他们。&rdo;

莱特里尔看起来似乎并不喜欢这道命令，但是他说：&ldo;是，先生。&rdo;然后离开了。

史密斯船长站了起来，&ldo;福特尔先生，我很感激您在这个不幸的事件中对我们的帮助，伊斯美先生与我会考虑您的建议的。&rdo;

福特尔也站了起来，&ldo;如果您能通知我你们的决定，我会很高兴的。我们应该，正如他们所说的，把我们自己的事情摆平。&rdo;

&ldo;我们还要再航行一整天，&rdo;船长说，&ldo;伊斯美先生与我会进一步讨论这件事，您会在明天中午以前得到我们的答复。&rdo;

&ldo;我希望你们能听从我的建议烧毁那些勒索者的文件‐‐包括那张在克莱夫顿的房间中找到的被撕掉一半的名单。&rdo;

伊斯美与史密斯船长交换了一个眼神，然后船长说：&ldo;这一点您可以放心，先生。&rdo;

福特尔重重地叹了口气，&ldo;我承认我有如释重负的感觉‐‐不是为了我自己，那些文件对我来说不算什么，但是您为那些不应该受到如此诽谤的人做了一件好事。&rdo;

伊斯美向前跨了一步，&ldo;福特尔先生……如果我态度粗鲁，我向您表示道歉。说实话，这是一个不同寻常的情形。我们的确非常感激您无私的忠告。&rdo;

&ldo;我是否可以假定您已经改变了让我描写一个发生在泰坦尼克号上的凶杀故事的想法?&rdo;

&ldo;您假定得没错，先生。&rdo;伊斯美疲倦地回答。

这位白星航运公司的董事伸出手来，同福特尔握了一握;然后，这位侦探小说家又与史密斯船长握了握手，他们的会议结束了。

由于救生演习被取消了，教堂的礼拜活动按时‐‐十一点整‐‐开始了，尽管船上有几位牧师，史密斯船长还是亲自主持这个没有宗教派别的基督礼拜活动。礼拜活动在一等舱餐厅里举行，这是二等舱与三等舱的乘客唯一被允许进入的属于一等舱的地方。